Los M4A4 fueron construidos por la Chrysler y se destacaban entre otras características por ser Sherman de mayor longitud, dado que albergaba el enorme motor -también diseñado por la Chrysler- Multibank A-57 .
El mismo consistía, en cinco blocks de motor de 6 cilindros en línea, en una configuración en estrella que transmitían su movimiento a una caja sincronizadora y de ahí a la caja de cambios.
Como si fuera poco, a este enorme motor habia que agregarle un gran radiador de agua para enfriar los cinco motores junto a un ventilador acorde. Esto generó un motor voluminoso y de difícil acceso para la reparación de los blocks de motor, lo que obligaba a sacarlo del tanque para cualquier reparación menor.
Todos los M4A4 estaban armados con el cañón M3 de 75 mm el que podía disparar proyectiles con una velocidad inicial de 579 metros/segundo.
Origen y servicio del M4A4 Sherman
En su mayoría fueron entregados al Ejército Británico prestando servicios con el Grupo de Ejércitos 21 (Canadá y Nueva Zelandia) en el frente italiano, además de Polonia y Checoslovaquia.
Modificaciones británicas aplicadas al M4A4
En manos británicas los M4A4 recibieron accesorios característicos y que se conservaron en el Ejército Argentino, como, por ejemplo: la provisión de dos soportes de tres zapatas cada una ubicados en el frente del vehículo -siempre en la misma posición en todos los ejemplares- y dos matafuegos ubicados atrás y a cada lado del compartimiento del motor.
También se agregó un botiquín metálico para primeros auxilios en la parte posterior derecha del tanque, cajas porta equipo en la torre y parte posterior de la batea, aunque fueron descartadas para su uso en Argentina.
Observar la cruz pintada en el mantelete por encima del cañón del M4 (vía Juan Carlos Cicalesi).
Blindaje adicional y protecciones en combate
Como resultado de la experiencia en combate-primero en el Norte de África y luego Italia-se agregó blindaje adicional los M4A4. En los laterales de las bateas planchas rectangulares de blindaje, dos del lado derecho y una del lado izquierdo de una pulgada de espesor, que protegían los compartimientos de munición de 75mm. Frente a las escotillas del conductor y operador de la ametralladora frontal, placas de trapezoidales de 1 ½ pulgadas de espesor. Excepcionalmente, algunos M4A4 argentinos carecían de este blindaje frontal.
Características externas distintivas del M4A4
Los M4A4 recibidos tenían traba externa de cañón ubicada en posición frontal, entre las dos escotillas. La carcasa del diferencial de estos M4A4 estaba construida con tres piezas de fundición abulonadas entre si, y a su vez a la batea; es un punto para identificar este modelo. Con respecto a las torretas, se pueden observar algunas con blindaje adicional soldado del lado derecho, que corresponde a vehículos de inicio de producción; una gran mayoría tenía el blindaje incorporado en la torre durante la construcción
Ingreso de los M4A4 al Ejército Argentino
Los M4A4 son incorporados al Ejército Argentino partir de 1948 a la Escuela de Tropas Mecanizadas en Villa Martelli (Buenos Aires) y a la Primera División Blindada en Campo de Mayo.
de la ciudad de Mendoza, durante la celebración del 9 de Julio de 1958 (Archivo Provincia Mendoza).
Unidades argentinas que emplearon el M4A4
También sirvieron en la Escuela de Mecánica, en el Colegio Militar, en la sección Blindada del Regimiento de Granaderos a Caballo “San Martin” y con las secciones Pesadas de los Destacamentos de Exploración.
Distribución, bajas y destino final de los M4A4
Para 1960 con la racionalización del parque de blindados (baja de los Crusader y cañones de asalto M5) y previa remotorización con los Ford V-8 GAA nafteros, son distribuidos entre los Escuadrones de Exploración (secciones Pesadas) dependientes de la Brigadas de Infantería y en los Destacamentos de Exploración de los Cuerpos de Ejercito.
Un gran número de M4A4 sin remotorizar fue dado de baja y vendido como rezago y una cantidad no determinada paso a la Fábrica Militar de Aceros Finos en Lanús (Buenos Aires) como material reciclar.
Los M4A4 sobrevivientes son finalmente dados de baja a fines de los sesenta, aunque numerosos ejemplares se conservan como monumentos.
Confusión histórica en la designación “M4 Sherman”
Bajo la designación genérica de M4 Sherman, en el Ejército Argentino, se identificó en modo confuso a todos aquellos tanques equipados con cañón de 75mm. Esto es así, porque en realidad existieron dos modelos diferentes: el M4A4 y el M4 propiamente dicho. No está claro tampoco como se distribuyeron cada uno de estos modelos en la dotación de 154 Sherman 75 mm, que entró en servicio.
Columna de Sherman con cañón de 75 mm y M7 Priest durante los enfrentamientos de Azules y Colorados el 21 de septiembre de 1962. Observar la cruz pintada en el mantelete por encima del cañón del M4 (vía Juan Carlos Cicalesi).
Vista frontal de un M4A4, con protector de diferencial de tres piezas abulonadas modelo inicial, hecho por la American Steel Foundries. Se aprecia en el mantelete tipo M34A1, los orificios para el telescopio y para la ametralladora coaxial (Carlos D’Alesio).
Diferencias entre los modelos M4 y M4A4
Hablando con precisión, la denominación M4 identifica a aquellos Sherman equipados con motor radial Continental R-975, pero a la vez existieron dos subtipos con la misma denominación. La versión stan-dard con batea soldada y glacis con un ángulo de 57° de inclinación que determinaba que las escotillas fueran modelo “small hatch”. Esta variante -la más numerosa-fue construida por las empresas American Locomotive-ALCO, Baldwin, Pressed Steel Car y Pullman Standard. La segunda variante, tenía la zona frontal construida en fundición con los laterales y zona posterior con placas soldada. Chrysler construyó 1676 de estos tanques, conocidos como M4 Composite; ALCO por su parte construyó una cantidad indeterminada de esta variante, al mismo tiempo que construía los M4A1 de batea fundida.
Los M4(75) fueron empleados en la 2° Guerra Mundial por EE.UU., Polonia, Francia e Inglaterra; esta última los utilizó como base para desarrollar al Firefly I.
Características técnicas del M4 (motor radial R-975)
Una característica distintiva del M4 era la sección posterior de la batea que tenía la forma de uan U invertida. El acceso al motor se hacía por medio de dos pequeñas compuertas traseras y tapas superiores similares al M4A1. El M4(75) se completaba con una torreta tipo D50878 con mantelete M34A1 y escotilla de comandante de dos piezas. También utilizaron la torreta D50878, con la zona lateral derecha de mayor sección. El Ejército Argentino dispuso de M4(75) de la variante de batea: soldada y del análisis de imágenes y ejemplares sobreviviente se identificaron ejemplares construidos por ALCO, Baldwin y Pressed Steel. Una cantidad indeterminada de M4(75) fue equipada con motores Ford GAA.
Aunque ruidosos, estos motores tuvieron un excelente desempeño (Federico Casaretto).
Sherman Firefly
Incorporación del M4 Sherman Firefly a la Argentina
Junto a los M4A4 se incorporó un gran número de M4 Sherman modificados en arsenales ingleses. El vehículo bautizado como tanque de crucero Firefly, estaba equipado con el cañón antitanque de 17 lbs (76,2mm) en su versión Mk IV y posteriormente Mk VII, sobre afuste N º 2 Mk I para tanque. Este era un modelo derivado de la pieza remolcada, que había hecho su debut con gran éxito en la campaña de Túnez de 1943.
El poderoso cañón antitanque de 17 libras
Este nuevo cañón con su característico freno de boca redondeado, tenía un block de cierre deslizante horizontal semiautomático, lo que permitía una rápida cadencia de fuego. La velocidad del proyectil de cerca los 908 metros/segundo -promedio para los diferentes tipos de munición-, con un alcance cercano a los 1554 metros. El Firefly era capaz de penetrar un blindaje de 140 mm de espesor con inclinación de 30º disparando un proyectil APCBC a 457 metros.
Modificaciones en torre, radio y estiba de munición
La modificación dado el tamaño de la recamara del cañón, trajo aparejada la reubicación del equipo de radio en una caja construida de planchas de acero soldada en la parte trasera de la torre y que también ayudaba a compensar el retroceso del cañón.
El Ejército Argentino usó desde la recepción del tanque y por largo tiempo el equipo de comunicaciones de origen inglés N º19. Se construyo también en la torre una escotilla adicional de formato cuadrado para el operador del cañón ya que con la instalación de la nueva pieza era dificultoso el escape por la escotilla del comandante.
Para aumentar la capacidad original de munición fue eliminado el puesto del operador de la ametralladora frontal de la batea, sustituyéndose el hueco dejado por esta por una pieza de acero de forma tronco –piramidal trunca soldada a la batea, posibilitando el estibaje de 15 proyectiles de 76,2 mm, totalizándose un total de 77 distribuidos entre batea y torre.
auxiliar montado y asegurado por flejes sobre la caja de equipo de radio (Colección Juan Carlos Cicalesi).
Accesorios externos y estiba adicional
Dado el largo del tubo se decidió reposicionar la traba externa detrás de las tapas de acceso al compartimiento de motor. Completaban el equipamiento de estos blindados los dos juegos de repuestos de tres zapatas de oruga cada uno, fijados en el frente de la batea y el botiquín de primeros auxilios en la parte trasera derecha de casco y dos matafuegos de mano a cada lado del compartimiento de motor. Otro elemento fijado a la batea era una caja metálica porta objetos de sección trapezoidal de 1.20 metros de largo, en la parte posterior, aunque no fue usado en Argentina. De todos modos, se pueden observar los puntos de fijación de en los Sherman preservados sin repotenciar.
un Firefly Vc. El diseño de los aros de izado y el protector de diferencial en tres piezas, indica que pertenece a lotes iniciales de M4A4 (Diego Martin Díaz).
Variantes Firefly basadas en M4A4 y M4
El Ejército Argentino utilizo dos variantes del Sherman Firefly. Una desarrollada a partir del M4A4 con motor Chrysler Multibank y otra sobre el M4 con motor Wright R975.
Con respecto al basado en el M4A4 las bateas tenían las mismas características de esta versión más las modificaciones que son específicas del modelo con cañón de 17 lbs. En el caso del M4 existieron variantes con dos bateas distintas, que responden a diferentes periodos de la producción y fabricante.
La primera corresponde a tanques de mitad de serie, con una batea totalmente soldada, blindaje adicional soldado en los laterales de esta (como en el caso del M4A4) y planchas de blindaje frente a las escotillas del conductor y operador de ametralladora del casco. Con respecto a la carcasa del diferencial y mando final está hecha de fundición en una sola pieza y pueden tener su frente redondeado o más aguzado en el caso de vehículos de finales de producción.
Las torres indistintamente pueden tener el blindaje del lado derecho soldado o incluido en el proceso de fundición de la torre. También se pueden encontrar torretas con y sin escotilla lateral para expulsión de vainas, y torretas con la escotilla soldada.
El M4 Hybrid Ic y sus características de producción
El M4 de batea compuesta o Sherman Hybrid Ic, está formada por un frente de fundición de una pieza que reducía los tiempos y cos-tos de producción, con el resto del casco construido con planchas soldadas. Conviene señalar que el frente de un Sherman tradicional requería siete piezas diferentes soldadas entre sí (incluyendo las dos escotillas) lo que insumía una gran cantidad de tiempo y recursos.
Las carcasas del diferencial que se encuentran instalados en estos vehículos son fundidas en una sola pieza, algunas pueden tener el frente redondeado y otro más aguzado, en estas se fijaban los dos juegos de tres zapatas de oruga cada uno.Como en las otras versiones, tenía una plancha de blindaje adicional en el casco sobre el lado izquierdo y dos sobre el lado derecho. Se hace notar que en las guías de lubricación y otros folletos técnicos impresos por el Ejército Argentino a principios de los cincuenta se refieren a este tanque como M4A1. Las torres de este periodo de construcción responden a los mismos patrones que las descriptas para el M-4 de batea soldada.
Los Firefly son incorporados al Ejército Argentino a partir de 1948
Los Firefly son incorporados al Ejército Argentino a partir de 1948 como caza-tanques, dotación en la Agrupación Blindada 1 (luego A) y la 2 (luego B) – los ex RC 8 y 10 (montados) respectivamente. Por el programa de estandarización de planta propulsora, completado a principio de los sesenta, recibieron el motor Ford GAA V-8. Para esa época, los Firefly integraban la dotación del Regimiento Caballería de Tanques 8 y de un escuadrón del Regimiento de Tiradores Blindado 10. También utilizaron Firefly los Destacamentos de Exploración y las secciones pesadas de los Escuadrones de Exploración, de las Brigadas de Infantería a partir de la reestructuración de 1964.
El Firefly en transición hacia el Sherman Repotenciado
Con la incorporación de los AMX-13 fueron gradualmente transferidos desde la I Brigada de Caballería Blindada a la II Brigada de Caballería Blindada; manteniéndose en dotación en los Destacamentos y Escuadrones de Exploración siendo nuevamente sometidos en la primera mitad de los setenta a un programa importante de repotenciación con cambio de cañón y nuevo motor, dando forma al Sherman Repotenciado.
